Por el perro que no podía caminar, lo dejó todo atrás: un examen genético lo cambió todo

Una carrera de más de una década. Un perro paralizado. En 2023, Mcdon eligió lo último por encima de su carrera.

Cuando Tiger, su querido compañero de diez años, de pronto dejó de caminar, la ingeniera veterana tomó la decisión que sorprendió a sus colegas: renunció de su trabajo con BGI, empacó sus cosas y se emprendió en la búsqueda de una cura para Tiger. Ese viaje la transformó de una ingeniera científica a influencer. Hoy, Mcdon conecta en línea con miles de tutores de mascotas y comparte la realidad sin filtros de la crianza de mascotas

“Nunca creí que adoptar un perro cambiaría completamente mi vida”, dijo Mcdon. Tiger llegó a su mundo cuando solo tenía tres meses de edad, y durante una década, él fue su motor.

Mcdown con Tiger de seis meses jugando cerca del mar. Crédito: Mcdon.

“Entonces, un día en 2023, las piernas posteriores de Tiger se desplomaron. Colapsó y no pudo levantarse”, recordó Mcdon. Lo que aparentaba ser un diagnóstico rutinario (inflamación de la columna vertebral, algunos medicamentos antiinflamatorios y observar en casa), rápidamente se convirtió en una pesadilla. A lo largo de dos meses, Mcdon llevó a Tiger a más de una docena de clínicas. Pasaron por cuatro o cinco protocolos de tratamiento diferentes. Nada funcionó. Nadie podía decirle qué era lo que realmente estaba mal.

El estado de Tiger requería cuidados las 24 horas del día. Su cuerpo había perdido por completo la sensibilidad: ya no podía controlar la vejiga ni los intestinos. “Literalmente estábamos compitiendo contra la muerte”, dijo Mcdon.

No hubo duda de lo que seguía después. Renunció a su trabajo, subió a Tiger al auto y condujo más de 2,000 kilómetros hasta llegar a Beijing en busca de respuestas. Para McDon, Tiger nunca fue solo una mascota. Él era su familia. Era una vida por la cual valía la pena luchar.

En Beijing, los doctores por fin encontraron una respuesta: una hernia discal en el cuello de Tiger estaba comprimiendo sus nervios y, por lo tanto, paralizando sus extremidades. El siguiente paso fue la cirugía. Lenta, pero milagrosamente, Tiger comenzó a recuperarse.

Pero la recuperación no era el fin de la historia. Un año después, emergieron nuevas complicaciones, incluyendo una hernia perineal, una dolencia común en perros de edad avanzada donde el deterioro de los músculos anales dificulta la defecación. Una vez más, Mcdon estaba de camino a Beijing, en busca de la siguiente solución.

Tiger durante su enfermedad. Crédito: Mcdon.

En 2025, Mcdon vio algo que la entusiasmó: su antiguo empleador, BGI Group, acababa de lanzar un producto de pruebas genéticas para mascotas. De inmediato, recordó aquellos agotadores meses de diagnósticos sin respuestas, cuando un médico le había sugerido realizar una prueba genética, pero únicamente a través de un laboratorio en Alemania. Esto implicaba una dolorosa extracción de líquido cefalorraquídeo, una espera de un mes y un costo elevado, todo ello solo para detectar una única enfermedad.

La oferta de BGI era una historia completamente diferente, ya que solo requería un simple hisopado de saliva recolectado en casa; sin embargo, una prueba podía detectar 138 enfermedades genéticas caninas a una fracción del costo. Mcdon no dudó, le realizó la prueba a Tiger de inmediato.

“Honestamente, después de todo por lo que había pasado Tiger, nunca quise que regresara al hospital”, dijo Mcdon. “Ya no quiero perseguir la enfermedad. Quiero prevenirla.”

Cuando llegaron los resultados de la prueba, todo cobró sentido. Tiger era portador del gen asociado con la mielopatía degenerativa, una enfermedad que lo predisponía a sufrir hernias discales y compresión nerviosa. Era precisamente esa afección la que lo había dejado paralizado. Mcdon había estado luchando una batalla cuya existencia ni siquiera conocía.

“Si pudiera regresar en el tiempo, le hubiera hecho pruebas cuando era un cachorrito. Con detección temprana e intervención oportuna, no habría sufrido por todos esos tratamientos. Podría haber vivido mejor. Podría haber tenido más tiempo de calidad conmigo.”

Mcdon llegó a comprender que las pruebas genéticas son como un examen físico, pero uno que mira hacia el futuro y proporciona información que orienta directamente la atención en el presente. Esa información puede salvar vidas incluso en los momentos más cotidianos.

Por ejemplo, la mutación del gen MDR1, que afecta cómo las mascotas procesan medicamentos comunes. Los perros portadores de esta mutación no pueden procesar adecuadamente tratamientos cotidianos (antiparasitarios, antiinflamatorios y medicamentos antidiarreicos). Es posible que los propietarios no noten nada fuera de lo normal al principio, pero, con el tiempo, estos fármacos aparentemente inofensivos podrían provocarles enfermedades graves o incluso resultar mortales. De igual manera, las pruebas genéticas para detectar hipertermia maligna identifican a mascotas que corren riesgo durante la anestesia, convirtiendo procedimientos rutinarios, como las limpiezas dentales o las radiografías, en posibles situaciones de peligro si no se toman las precauciones adecuadas.

“No se trata de decir: “Ojalá lo hubiera sabido”, dijo Mcdon con sencillez. “Las mascotas no pueden hablar por sí mismas. No pueden decirnos qué está mal, y no pueden tomar decisiones de su propio cuidado. Que vivan una vida larga y saludable depende por completo de nosotros.”

Tiger después de su recuperación. Crédito: Mcdon.

Los años de Mcdon en su carrera como ingeniera se trataban enteramente de laboratorios, datos y proyectos científicos. Pero el viaje de Tiger le mostró algo diferente: cómo los avances científicos se traducen en vidas reales que respiran. Cómo una simple prueba genética podría significar la diferencia entre el sufrimiento de una mascota y su bienestar.

La ciencia, en su máxima expresión, no se mide únicamente en datos. Se mide por las vidas que impacta.