Nuevo México impone multa de 25,000 mdd a Meta por engañar a usuarios

Un juez de Nuevo México,Estados Unidos,ordenó a Meta Platforms pagar 25,000 millones de dólares por engañar a los consumidores sobre la protección de sus datos personales y las políticas de moderación de contenidos de Facebook.

La decisión fue emitida el miércoles 21 de octubre por el juez Francis Mathew,del tribunal estatal de Nuevo México,después de que un jurado concluyera que la compañía cometió más de 43 millones de infracciones de las leyes estatales de protección al consumidor.

El caso deriva de una demanda presentada en 2021 por el fiscal general del estado,Raúl Torrez,tras las revelaciones sobre Cambridge Analytica,una consultora política británica que obtuvo información personal de hasta 87 millones de usuarios de Facebook mediante una aplicación de terceros,sin su consentimiento.

La fiscalía de Nuevo México acusó a Meta de hacer declaraciones engañosas sobre quién podía acceder a los datos de los usuarios y sobre la forma en que la plataforma gestionaba los discursos de odio,la desinformación y otras políticas internas.

Según el estado,la empresa conocía el amplio acceso que terceros podían tener a la información personal de los usuarios y toleraba contenidos perjudiciales cuando ello favorecía sus resultados económicos.

El 25 de septiembre,un jurado determinó que 26 de las 29 declaraciones examinadas,realizadas por Meta y sus directivos,eran engañosas. A partir de esa conclusión,contabilizó más de 43 millones de infracciones de la legislación estatal,calculadas en función de la audiencia potencial de las declaraciones cuestionadas entre los usuarios de Facebook y los residentes de Nuevo México.

La legislación permite imponer sanciones de hasta 5,000 dólares por cada infracción. Con base en ese límite,la penalización podría haber superado los 219,000 millones de dólares,pero el juez finalmente la fijó en 25,000 millones.

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La fiscalía estatal había solicitado una sanción de entre 35,000 y 40,000 millones de dólares. Durante una audiencia celebrada el 1 de octubre,la abogada del estado,Randi McGinn,defendió la necesidad de imponer una penalización suficientemente elevada para disuadir a la compañía de incurrir en conductas similares en el futuro.

“Este tribunal debería hablarle a Meta en el único idioma que entiende,que es el dinero y el valor de sus acciones”,afirmó McGinn,citada por Reuters.

Por su parte,Meta había solicitado limitar las sanciones a 3,450 millones de dólares. La compañía argumentó que una penalización mayor podría disuadir a otras empresas de operar en el estado. También sostuvo que no vende los datos de sus usuarios y que la fiscalía no demostró que algún consumidor hubiera sido efectivamente engañado.

Además,Meta cuestionó el fundamento de las acusaciones y la aplicación de las leyes estatales a los hechos examinados.

Meta apelará la decisión

El proceso de apelación será determinante para establecer si la sanción se mantiene en su cuantía actual o si se modifica.

De acuerdo con el fiscal general Raúl Torrez,los recursos obtenidos mediante la sanción se destinarán al sistema educativo de Nuevo México,conforme a la legislación estatal.

Con esta decisión,Meta acumula un segundo revés judicial en Nuevo México en un periodo de seis meses. En marzo,otro jurado de Santa Fe concluyó que la compañía había engañado a los usuarios sobre la seguridad de los menores en Facebook,Instagram y WhatsApp,y ordenó el pago de 375 millones de dólares en sanciones civiles.

En una segunda fase de ese proceso,un juez dispuso que Meta aportara otros 567 millones de dólares a un fondo estatal de salud mental para adolescentes. También ordenó a la compañía implementar medidas para proteger a los usuarios adolescentes de Facebook e Instagram en Nuevo México.